本书上下册50万字，收入了近70名先驱者在文革最黑暗岁月勇敢挑战官方统治的文献。
五四以来，中华民族国民性问题，国人的麻木、自私、冷漠、犬儒等等负面特征得到了充分的揭露和针砭。但是，人们往往忽略了另外一个方面：中国人中自古以来就有为民请命而不惜杀身成仁之士，在文革中也还有成百上千异议者发出勇敢的呐喊，表现出无畏奉献精神和理性认识能力。
由于当权者迅速、强硬地镇压这些异议者，封杀他们的声音，致使他们在很长时间内鲜为人所知。本书的目的之一，正是要重新点燃这些先驱者以生命铸成和点燃的灯塔。
国史出版社曾经出版过《从毛泽东的拥护者到他的反对派——“文革”中异端思潮文献档案》（上、下）。不同于该书介绍的异端思潮，本书中的异议文献，更多的表现了作者思想的个体性和隐蔽性。也因此，公民异议者的思考与异端思潮相比，常常不仅更尖锐，还更深刻、更具有系统性。
