A partir des données du procès de 1440, où Gilles de Rais, baron de Bretagne et ancien compagnon d'armes de Jeanne d'Arc, fut présenté comme un sodomite, infanticide et invocateur des démons, les littérateurs ont amplifié les faits attribués. Cette étude montre la transformation de cette figure historique en personnage littéraire et l'attraction qu'il continue d'exercer à travers les siècles.