本书着眼于1897年第一所师范学校建立到1937年抗日战争爆发四十年间中国师范学校的历史, 跨越教育史, 政治史和社会史的界限, 将师范学校的变迁作为社会变迁的一个侧面, 讨论师范学校变迁, 教育改革与社会现代化转型的复杂互动, 为认识和评价中国现代化历程提供了一个新的视角.