本书讲述的是旧中国北平城里一个人力车夫祥子的悲剧故事,反映了旧中国城市底层人民的苦难生活.揭露了旧社会制度对普通大众生存境况的挤压,表达了作者对劳动人民的深切同情,展示了底层贫苦市民积极努力致力改变命运,却四处碰壁的图景.