本书采用专题式研究,从原型与母题这一角度切入,深入探讨中国古代小说与宗教的复杂关系.作者选取了十一个较有代表性的宗教原型和母题,如高僧与美女,因果报应,下凡历劫,悟道成仙,成仙考验,济世降妖,人妖之恋,人鬼之恋等,通过一些具体个案的深入剖析,从宗教学与叙事学的视角审视这些原型和母题,不仅充分挖掘其间的丰富文化内涵,同时也对中国古代叙事学的特性进行深刻把握,以期重构中国叙事学的理论.