本书的主体内容是描述打工者在城乡之间进退两难的现状, 以及打工者对自身和社会现状的反思. 本书从微观入手, 以工友的访谈和工友家乡的实地调研为基础, 进行现实状况的描述, 并以此为基础从宏观上进行社会结构分析, 认为这种进退两难的状况并不是说打工者的发展是没有方向的. 相反, 中国社会到了社会变革的关键时刻, 正在在谋求社会和谐发展的道路; 与此同时, 打工群体正在谋求成为新工人, 新市民和新公民的发展道路.