在本书中,霍夫施塔特将思想史,社会史与政治史结合起来,对美国社会中存在已久的"反智"现象作了系统性梳理.作者从20世纪50年代极其沉闷的反智主义思潮出发,讨论"专家"时代到来之前有学识的绅士阶层在美国政治领域的衰落,美国商人始终贯彻的实用主义理想以及教育领域的反智主义.