本书作者通过质疑那些仅仅从技法上来看待印象派画家的史学家, 着重描绘了马奈, 莫奈, 德加, 修拉及其他画家试图赋予现代性以形式, 并寻找现代生活中最具典型特色的代表--不管他 (她) 们是酒吧女, 划船者, 妓女, 观光客, 还是在草地上用午餐的小资产阶级.