本书以贾宝玉,林黛玉的爱情悲剧为主线,联系着广阔的社会背景,描述了贾家荣,宁二府父子,兄弟,妻妾,主仆之间,表现在婚姻,道德,文化,教育,财产等各方面错综复杂的矛盾冲突.有对立阶级的压迫与抗争,也有统治阶级内部的钳制与叛逆;有家族之间的倾轧,骨肉之间的陷害,也有豪强之间的掠夺,走卒之间的诱骗.其中,尤以宝玉,黛玉同贾政,薛宝钗等人之间展开的反封建礼教,争取爱情自由的斗争最为激烈.