《三国演义》作为一部历史演义小说,把世道的变迁、朝代的更迭作为基本线索贯穿全书。作品开篇写道:“话说天下大势,分久必合,合久必分。”作为全书结尾的第120回又重复这段话语。这是罗贯中在创作时所持的基本理念,并在这个理念的统辖下展示出沧桑巨变波澜壮阔的画卷。