《巴黎圣母院》以路易十一统治下的法国为背景,讲述了一个纯洁无辜的吉卜赛姑娘爱丝美拉达惨遭杀害的故事.全书以爱丝美拉达与年轻英俊的卫队长,道貌岸然的副主教以及畸形,丑陋的敲钟人之间的关系为主线,书中既讴歌了高贵的人性,又鞭挞了虚伪与卑下.小说同时歌颂了一位独眼,耳聋,腿瘸,貌丑但心地善良的圣母院敲钟人卡希摩多.他冒着生命危险救出并保护处于危难中的爱丝美拉达,在她被昏庸残暴的国王处以绞刑后,他又主动拥着爱丝美拉达的尸体死去.