本书讲述了艾玛在修道院时沉湎于浪漫的爱情故事,对婚姻充满幻想,可婚后的她厌倦平庸生活,一意追求“巴黎式的爱情”,一个个爱情游戏结束后,她吞下了砒霜,了结了一生。小说通过对一个妇女堕落过程的展示,揭示了统治阶级的荒淫、腐朽.